El tiempo que toma el tren número 6 en llegar desde la calle 86 en el este de Manhattan hasta la calle 149 y Grand Concourse en el Bronx es apróximadamente 15 minutos. Los mismos 15 minutos que por regla tienen que usar para atender a cada paciente los médicos que laboran en Centro Medico Montefiore del sur del Bronx.

Dicha regla no aplica a la Dra. Diana Ramírez, especialista en Medicina Familiar, de origen colombiano y al Dr. Marcelo Venegas médico internista de procedencia chilena. Dos médicos hispanos que ejercen su profesión en el sur del Bronx, una de las áreas más pobres de la nación entera, cuya población se compone de un 73% Hispanos, 24% Afroamericanos, 2% Asiáticos y 1% Blancos.

Para Ramírez quien labora en Health Center at Tremont, clínica perteneciente al Sistema de Hospitales públicos del Bronx, es muy difícil mantener un control de los pacientes, en su mayoría latinos, en tan corto tiempo que tiene para cada visita. Es por eso que ha impulsado desde hace unos meses una especie de “visitas de grupos”, con un grupo de mujeres latinas, cada dos semanas para complementar el trabajo inconcluso de la consulta regular.

“Este grupo de apoyo nació como una necesidad personal”, expresa Ramírez, “cuando empezamos a ver las inquietudes de estas pacientes en cuanto a depresión, ansiedad, manejo del estrés, salud femenina y dolores crónicos por mencionar algunos. A través de los encuentros empezamos a notar otras carencias, no solo del idioma, sino el no conocer otras alternativas fuera del área donde viven”.

Es por ello que las sesiones educativas se combinan con actividades al aire libre en espacios públicos, e idas al museo para conocer el cuerpo humano.

“La idea es que estas amas de casa con el tiempo se conviertan en Promotoras de Salud de su comunidad a través de un trabajo de réplica, y así se puedan minimizar las visitas a las clínicas”, añade Ramírez.

El Health Center at Tremont una clínica donde 8 de cada10 pacientes habla solamente español, cuenta con solo dos médicos de habla hispana de siete que conforman la nómina total. El servicio de traductores que por ley exige a cada una de estas clínicas, es inexistente, y la única posibilidad es un servicio de traductores telefónicos donde el paciente se comunica con una operadora y esta a su vez le traduce al médico a través de otro teléfono, sucediendo todo en el mismo consultorio. Esto tiene su efecto más negativo en pacientes que son tratados por ansiedad o depresión.

“La comunidad en la que trabajo tiene la más alta incidencia de desordenes mentales de la nación, problema que muchas veces no es tratado por la resistencia que presenta la población hispana a los tratamientos psiquiátricos” explica esta médico colombiana.

“En los grupos mediante un proceso democrático y participativo planteamos los temas que vamos a tratar. Por ejemplo si elegimos depresión, buscamos sus causas, síntomas y empezamos la sesión de tratamientos que incluye dormir bien, comer balanceado y romper el aislamiento de estas mujeres que viven con muchas limitaciones en un medio difícil”, añade.

SIEMPRE CON EL PACIENTE

Esta inquietud por los problemas de salud y el deseo de buscar soluciones alternativas es compartida por Marcelo Venegas, medico de descendencia chilena cuyos padres vivieron la dictadura de Pinochet, y gracias a ello ha desarrollado una sensibilidad social y entrega al trabajo en comunidad, como el que realiza en Hunts Points y Mott Haven en el Bronx.

“El nivel de pobreza en el área donde trabajo esta en 45%, con una población que no se graduó de High School de 56% y una población que se siente con miedo en su barrio del 64%, según cifras del año pasado. Esta es el área con los índices más altos de enfermedades crónicas de todo Nueva York, derivado principalmente de la pobreza”, dice.

Estas son razones suficientes para que las salas de emergencias estén funcionando a su máxima capacidad todo el tiempo en el Bronx en comparación con el Upper West Side de Manhattan donde la actividad se reduce a mas de la mitad.

Y es que tomando simples ejemplos un 87% de los habitantes del Upper West Side se consideran saludables, mientras que en Nueva York y la nación entera el total es de 83%, lo que sugiere que la pobreza es una de las causas de enfermedades crónicas.

“Diabetes, asma, VIH, la obesidad, que ahora se considera enfermedad crónica, son las que tienen la causa de mortalidad en niveles altos en Nueva York y que junto a las enfermedades cardiacas, abuso de drogas, tabaco y alcohol son las que afectan mayormente a la población que atendemos, en una zona con una infraestructura de salud que no existe y si existe está muy mal organizada” relata Venegas.

“Por eso atender a un paciente en 15 minutos es un reto muy grande, pero a la vez vale la pena tomar el desafío ya que uno está cumpliendo una misión social a la vez que hace su trabajo”, agrega.

Ante esto Venegas y otros compañeros han creado la Asociación de Médicos del Sur del Bronx para intercambiar recursos y programas innovadores que lleven a una mejor calidad de vida de los habitantes del sector. Una de esas iniciativas es el grupo de diabetes que Venegas creó en el South Bronx Health Center for Children and Families, la clínica donde presta sus servicios.

“De los 3 mil pacientes que tiene mi clínica, 300 de ellos son pacientes diabéticos. Con ellos nos reunimos una vez a la semana durante dos horas, en grupos de 15 pacientes, los cuales se rotan. El mismo grupo viene a la clase cada dos meses”.

La tarea de educar a estos pacientes diabéticos no es fácil, ya que como dice Venegas, más que el paciente es la sociedad la que está enferma, por que no tiene sentido tomar medicamentos y a la vez seguir comiendo azúcar.

“Uno no trata al paciente, uno trata a la comunidad. No se puede ver al paciente como culpable de su enfermedad ni aislarlo en su vida. Hay que verlo en su integridad compleja. Si un paciente no puede pagar sus deudas, si no tiene un trabajo digno, si no tiene acceso a recreación, si vive en un constante estrés, ese paciente termina con una enfermedad crónica como la diabetes o la obesidad”, aclara.

Y cuando esto pasa, hay que hacer un trabajo comunitario, es la filosofía de Venegas.

“Los cambios que hay que hacer son estructurales y hasta que lleguen esos cambios, tenemos que trabajar con lo que tenemos” concluye.

Si usted o alguien conocido habita en esta área, puede encontrar más información sobre estos grupos en español comunicándose con el Montefiore Medical Center al 718 991 0605 Dr. Venegas, o el Health Center at Tremont al 718 918 8750 Dr. Ramírez.



* Nota al margen.

Cabe destacar que un estudio realizado en el año 2003 refleja que un 35% de la población del Bronx admite que no está en buenas condiciones de salud, en comparación con un 19% en el área de Nueva York, y un 14% en la nación entera. En el mismo estudio se menciona que un 33% de habitantes del Bronx, no tienen un médico primario, mientras que para el área de Nueva York quienes no lo poseen son un 25%.

Támbien se comprueba que el Bronx tiene el más alto índice de hospitalización de niños por asma del área de Nueva York, con 10 de cada 100 niños padeciendo la enfermedad, mientras que en otras áreas se presenta en 6 de cada 100 niños.

En cuanto al riesgo de ser infectado por VIH, la tasa en el Bronx es del 8%, mientras que en el área de Nueva York es del 5%, siendo las causas principales el haber usado drogas intravenosas, haber tenido contacto sexual sin protección, ejercer la prostitución y/o padecer una enfermedad de trasmisión sexual.


JB®
Fotos: José Bayona.

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