Lo hemos visto en series de TV como Los Sopranos, Law and Order, Third Watch, Curb your Enthusiasm y Without a Trace. Se codeó con Samuel L. Jackson en Shaft, y ahora está en la cartelera en la nueva comedia Taxi con Queen Latifah.

A sus 32 años Herman Chaves, hijo inmigrantes Colombianos nacido en Nueva York, es un actor que demuestra pasión por su profesión, y para quien la actuación literalmente le ha hecho ser quien es y le ha mantenido vivo en muchos aspectos. Uno de ellos es haberlo salvado de morir en un accidente aéreo nueve años atrás.

“En Diciembre de 1995, cuando estaba empezando a actuar, un representante tenia un show programado para algunos productores del medio, pero por diferentes motivos fue cambiado de fecha para la ultima semana de diciembre y tuve que cancelar mis vacaciones de fin de año en Cali, Colombia adonde iba a viajar con mi madre y hermana de doce años. Gracias a que no me monté en ese avión, es que hoy día estoy aquí conversando contigo”, recuerda.

Y es que el vuelo 965 de American Airlines que el 20 de Diciembre de 1995 viajaba de Miami a Cali se estrelló minutos antes de aterrizar en Colombia, pereciendo todos sus ocupantes, entre ellos su madre y su única hermana. Después de esto, Chaves quien tuvo poco contacto con su padre durante su infancia, se tomó un tiempo en soledad para recuperarse y retomar su vida y su carrera de actor.

“Mi incursión en el cine fue un día que pasaba por Times Square y vi que estaban filmando una película. Me pare a mirar pero la policía insistía en que tenia que moverme. Al otro lado de la calle vi un grupo de gente parados en medio de la isla con policías alrededor a los cuales no les decían nada y decidí ir allí a párame junto a ellos, y sin darme cuenta estaba actuando de extra en la película “Last Action Hero” con Arnold Schwarzenegger”, explica Herman.

Después de aparecer en esta cinta de acción, empieza su preparación en The William Espert Studio con Maggie Flannigan quien le dio las bases como actor en cuanto a construcción de personajes y movimiento en escena, pero fue Margaret Burns directora de casting, su gran influencia, ya que le enseño todo lo concerniente al arte de audicionar.

“Margaret ha sido la influencia más grande en mi carrera. En las escuelas siempre te enseñan la técnica de actuar pero cuando estas frente al director y los productores lo más importante es pasar la audición para que te den el personaje”, comenta Chaves.

En el proceso de audicionar es donde Herman ha tenido que jugar lo que llama el juego del actor, ya que su apariencia no se ajusta a la del mexicano típico que es más buscado en Los Angeles, ni el estereotipo del dominicano o puertorriqueño que se usa aquí en Nueva York. “Después de audicionar a muchos proyectos y no quedar en ninguno de ellos, mi agente me dijo: “o te cambias el nombre a italiano o te cambias la apariencia para parecer más caribeño”, entonces decidí rasparme la cabeza y dejarme el goatee, y ahí fue cuando empecé a trabajar”, aclara Chaves.

Gracias a eso Herman ha participado en series de TV como Los Sopranos, Law and Order, Third Watch, Curb Your Enthusiasm y Without a Trace, además de películas como Taxi con Queen Latifah que se acaba de estrenar, Shaft con Samuel Jackson y Shelter que ganó el Independent Film Channel Festival hace un mes atrás.

“De todas estas producciones Shelter es la que más me ha llenado como actor, por ser una producción independiente con profundidad en su contenido. Las demás han sido trabajos para conseguir ser miembro del sindicato de actores y en los cuales el 90% son escenas de interrogación donde el latino es el ladrón, el parquedor de carros, o el mesero del restaurante donde están cenando los protagonistas de la serie”, sostiene. “Esta imagen que presentan de los hispanos, se ve porque como consumidores no exigimos una mejor visión de nosotros mismos, ya sea en la televisión o en el cine americano, y desafortunadamente eso es lo único que nos están dando hoy día”. dice Chaves.

Esta es una reflexión que ronda ha este actor desde sus inicios y motivo principal para regresar a Nueva York dejando atrás Hollywood. “A los hispanos solo nos gusta ir a ver películas de acción donde no tienes que pensar mucho y eso es lo que más se produce en Los Angeles. Aquí en Nueva York existe un movimiento de cine independiente más grande en el cual me siento como en casa”, a lo que prosigue, “tenemos que apoyar mas nuestras producciones. Salma Hayek hizo Frida y no mucha gente fue a verla, Almodóvar estrena una película y tenemos que ir al Angelika o a Lincoln Center para poder verla, ya que si está en Queens o en el Bronx, la quitan en una semana por baja taquilla”.

La madurez artística que Chaves logró después de su experiencia en la costa este, es la que lo tiene estos días en Nueva York ultimando los detalles para su traslado antes de fin de año junto a su esposa, además de estar en negociaciones para participar en “Carlito’s Way the Beginning” secuela de la película de Brian de Palma que protagonizó Al Pacino en 1993, y una obra de teatro en ingles donde interpretaría al Che Guevara. “En teatro voy a participar más cuando este en NY, las experiencias con Intar, el Fringe Festival, Producer’s Club y Circle Rep, han sido importantes dentro de mi formación como actor, y espero seguir encontrando obras teatrales de calidad como hasta ahora”, aclara Herman.

Actores hispanos como Chaves y muchos otros mas que están en el arduo trabajo de interpretar a la minoría más grande de este país, son los que con su experiencia personal y su visión clara pueden cambiar la imagen de mafioso, parqueador de carros o mesero que comúnmente se presenta en la TV o las películas de Hollywood. Y como dice Herman para terminar, “lo más importante es hacer tu trabajo a conciencia y que al final del día, antes de dormir, puedas decir: hoy lo hice bien”.


*Artículo escrito por José Bayona. Editado por Rodolfo Quebleen y Carlos Rodríguez de Hora Hispana.
fotos: Federico Rodríguez.

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