“La salsa no ha decaído, lo que pasa es que se ha quedado sin figuras”, es la respuesta rotunda de Rafael Ithier, director de El Gran Combo de Puerto Rico, cuando se le pregunta si ritmos como el reggaeton están desplazando a la salsa.

“La salsa está vigente, a pesar que gente como Tito Puente, Celia Cruz, Héctor Lavoe, son figuras que ya no están con nosotros. La salsa como la vida, evoluciona, y los ‘nuevos ritmos’ que se escuchan hoy día, es muestra de ello”, expresa Ithier, quien junto a su orquesta, están de vuelta después de dos años de ausencia, con su nueva producción “Aquí Estamos Y.... ¡De Verdad!”, su primer disco con Sony Latin Music.

“ No es un trabajo de reciclaje. El ritmo se mantiene, y se enriquece con los nuevos temas”. dice de esta nueva producción, Papo Rosario, otro miembro de la orquesta, “Cuando se saca un nuevo disco, están las expectativas de cómo superar los anteriores. Son 40 años de música, y la clave es simple: volver a lo fundamental, a lo que nos ha dado una identidad hasta ahora, y hacerlo de corazón”,

Los productores de este nuevo trabajo, al cual se le agregó “¡De verdad!”, en el título con la idea de no ser comparados con un “remix” de salsa y reggaeton aparecido anteriormente, fueron Rafael Ithier y Freddie Miranda. Se destacan temas como “Mi Gorda Bonita”, “El Matrimonio”, “Esa eres tu”, “Pa’rriba No Va”, “Para Querer un Te Quiero”, así como dos piezas en ritmo de bolero y son montuno: “El Amor Que Te Di”, y “Por Siempre”, que evocan el sonido clásico del Gran Combo en los años 70 y 80.

“Somos la única orquesta de baile que se mantiene activa en el mundo de la salsa. Tocar en los salones de baile, fue la idea desde el principio. No solo salsa, que ha sido una palabra mágica que alguien se inventó, sino merengue, guaguanco, boleros, danzones, y pasodobles. Hoy día la gente entiende, que según nosotros, salsa es todo eso”, explica Ithier sobre la situación del género musical, “cuando digo que el género ha perdido, me refiero a que Nueva York no tiene una sola orquesta de baile, y solo existe un salón para presentarse (Copacabana). En esas circunstancias es muy difícil promocionar la salsa”.

“Para nosotros el dinero no es lo más importante. Hace dos meses recibimos el pago de este disco, y hasta la semana pasada lo depositamos. Promocionar la salsa y mantener el estilo único del Gran Combo, es lo primero”, dice Eddy Pérez miembro fundador de la orquesta, “A pesar de los nuevos ritmos, en Puerto Rico vemos muchachos de 13 ó 14 años, pidiendo “No hay cama pa’tanta gente”, ó “Se me fue”, y eso dice algo de lo que significamos para nuestro pueblo”.

Y es que el titulo de la Universidad de la Salsa, obtenido en 1983 en Colombia, no ha sido de gratis. Desde su primera presentación pública en Bayamón ese 26 de mayo de 1962, el Gran Combo, no ha parado de tocar y de viajar. Ha sido una de las primeras orquestas de salsa en visitar El Lejano Oriente, Europa, Sur América y hasta las heladas tierras de Alaska, veinte años atrás, donde según Ithier, “al bajarnos del avión en medio de aquel hielo, nos esperaba la bandera de Puerto Rico más grande, que ninguno de nosotros haya visto jamás”.

La salsa seguirá sonando mientras el Gran Combo siga funcionando, es el lema de Ithier, a lo que agrega: “Aquí todos somos la orquesta. Yo soy el director por que alguien tiene que serlo. Pero el Gran Combo no es ni de Rafael, Charlie Aponte, Eddie Pérez, ni de ninguno de nosotros. Esta orquesta es patrimonio solamente del pueblo de Puerto Rico”.


fotos: Federico Rodríguez.

Comente sobre este artículo.