Kevin Esteban es el propietario de Gotham Gardens, una elegante y próspera floristería situada en la avenida Ámsterdam y la calle 75 en el Upper West Side desde hace cuatro años. Consolidar su negocio no ha sido fácil, pero con la ayuda obtenida de la Administración Federal de Pequeños Negocios (Small Business Administration), ha hecho crecer su pequeña empresa.

“Después de septiembre 11 estuve a punto de cerrar y a través de la SBA conseguí una ayuda federal especial para casos de desastre por 34 mil dólares. Un año después necesitaba hacer una renovación y la SBA fue mi co-asegurador para un préstamo de 70 mil dólares del Banco Popular cuando no tenia colateral de ninguna especie”, dice Esteban.

Esteban trabajó para una compañía de flores por doce años hasta que fue despedido en el año 2000. Sin experiencia como empresario, decidió invertir todos sus ahorros en abrir su propio negocio, pero sabia que necesitaba ayuda para ello.

“La SBA me refirió al Centro de Desarrollo de Pequeños Negocios del Baruch College. Allí elaboré el ‘plan de negocios’, es lo más importante para empezar y mantenerse en el mercado hasta que produzca ganancias”.

“Con el plan, mis ahorros y un pequeño préstamo inicial del Banco Popular respaldado por la SBA, abrí la floristería en septiembre del 2000. Lo importante al empezar es estar claro en que es lo que se quiere hacer y tener capital para respaldar esa idea”, expresa este pequeño empresario de 41 años de edad.

Hoy día Gotham Gardens provee servicios para importantes organizaciones en la ciudad como el Museo de Arte de Brooklyn, El Waldorf Astoria, y el Museo Botánico entre otros, además de eventos benéficos para la comunidad como los que realiza el Cornell Medical Center.

Empresarios que quieren hacer sus sueños realidad como Kevin Esteban, lo logran una vez que encuentran la información adecuada de los recursos disponibles, y aprenden a usarla para su propio beneficio.

NEGOCIANTES POR INTUICIÓN

“La mayor parte de los hispanos son empresarios por naturaleza. Pero cuando empiezan un negocio se dan cuenta que se tienen que poner el sombrero no solo de administrador, sino del que busca financiamiento, hace mercadeo, limpia y saca la basura. Nosotros como agencia federal estamos aquí para ayudarlos en capacitarse en todas esas tareas”, dice José R. Sifontes director del distrito de Nueva York para la SBA.

“En la SBA, no solo podemos dar capital si cualificas, también te podemos dar entrenamiento. Tenemos una red de personas a través del distrito que son bilingües y que se pueden sentar contigo uno a uno a ayudarte en cualquier área del negocio”, agrega.

Sifontes nacido y criado en Río Piedras, Puerto Rico, con experiencia de muchos años en la empresa privada, es desde hace dos años el director del distrito de Nueva York. Este distrito cubre los cinco condados de la zona metropolitana además de Long Island.

“En la SBA estamos sumamente enfocados en apoyar a los hispanos en el área. No es una coincidencia que un hispano sea el director del distrito, y es por que hay una necesidad de tener en el cargo una persona que entienda la cultura del mercado latino”.

“En el 2004 se hicieron 335 préstamos federales a hispanos por un valor de 30 millones de dólares, con un promedio de 150 mil dólares por préstamo. Subieron más del 75% con relación al 2003. Este año si seguimos como vamos, tendremos un aumento del 93% con relación al año pasado” dice Sifontes de las estadísticas de crecimiento.

Si bien es cierto que la SBA no hace préstamos directos, los otorgan a través de una agencia que normalmente es un banco. El cliente aplica en uno de los 150 bancos que trabajan en conjunto la SBA, pero tiene que ajustarse a los criterios y exigencias de cada una de las instituciones.

“Nosotros no podemos recomendar ningún banco, pero te puedo decir que bancos como HSBC es el número uno en préstamos de SBA en la región, y Chase Manhattan Bank número dos. Citibank está empezando a trabajar con nosotros. Le recomendaría a cualquier persona que antes de ir al banco, se orientara un poco sobre lo que el banco espera de ellos” aconseja.

Estos préstamos que respaldan la SBA no son solo para empezar o capitalizar un negocio. Algunos empresarios desean comprar la propiedad donde funciona su negocio y aplican por el préstamo federal 504, que se hace entre la SBA, el banco, y un tercer grupo que es el que procesa el negocio.

“La persona que tiene problemas serios de crédito o bancarrota, tal vez tendrá un poco de problemas, pero aquí podemos ayudar a la persona cuyo crédito no está tan malo. Si no tiene todo el colateral que necesita para acceder a un préstamo de negocio, con la garantía del SBA el banco le otorga el préstamo”, aclara.

Siendo la SBA una agencia federal el solicitante tiene que ser residente o ciudadano americano para acceder a los préstamos, pero cualquier persona independiente de su estatus migratorio puede tener acceso a los diferentes programas.

“Ofrecemos entrenamiento en diferentes áreas, y capacitación a personas que necesitan tener la licencia de negocios minoritarios para acceder a contratos gubernamentales. Tenemos también una oficina de conserjería legal para ayudar a pequeños empresarios a resolver problemas legales con el gobierno federal. Solo tienen que revisar nuestra página en la web y allí encontraran toda la información”, expresa Sifontes.


Para comunicarse con la Administración de Pequeños Negocios puede llamar al (212) 264 4354, o visitar la página web en español http://sba.gov/espanol/ donde encontrará información detallada sobre los servicios y programas que ofrece esta agencia federal.


JB®

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