En la calle 158 y la avenida Brook en el sur del Bronx se encuentra El Rincón Criollo, la casita de madera de José “Chema” Soto, que ha visto nacer y evolucionar varios de los grupos locales de Bomba y Plena, los dos ritmos más representativos de la música tradicional puertorriqueña.

“Allí nacieron Los Pleneros de la 21 en el verano de 1983. Edgardo Miranda, Paquito Rivera, Sammy Tanco, Marcial Reyes, Tito Cepeda y yo, empezamos a ‘plenear’ en la casita de Chema. Era nuestra forma de traer la música y la cultura con la que habíamos crecido en Santurce”, dice Juan José Gutiérrez, fundador de los Pleneros de la 21 en Nueva York.

En la primera mitad del siglo XX en Puerto Rico hubo un auge fuerte de la plena y la bomba que llevó a estos ritmos a convertirse en parte de la vida social de los pueblos pobres de la isla, y de las ciudades grandes como Ponce, San Juan y Mayagüez.

Según los musicologos las raíces de la plena se encuentra en la bomba. Ambos comparten muchas características musicales, y son derivados de las tradiciones musicales de la parte oeste de Africa, que llegó a la isla a través de los esclavos traidos para el cultivo de la caña por los españoles.

Estos géneros están interelacioneados y usan para tocar sus ritmos dos tambores o barriles de distintos tamaños llamados la ‘seguidora’ y el ‘requinto’. Las panderetas, el güiro, el cuatro y la maraca son instrumentos que acompañan las interpretaciones, al igual que un cantante junto con el coro. Sus líricas tratan de la vida diaria de la gente común en la isla, y llegaron al área gracias a la diáspora boricua.

“Cuando emigré a Nueva York en los años 70, había una comunidad de pleneros bien grande. Víctor Montañéz y los Pleneros de la 110, Denis Ayala y Marcial Reyes, entre otros. Con ellos organizamos las fiestas de Eloisa, y festivales en playas y parques, para llevar la bomba y la plena por todo sitio”, explica Nelly Tanco vocalista de los Pleneros de la 21.

“Está el sentimiento que cuando sales de tu país aprecias más lo que tienes allí. Esa nostalgia que tenia me hacia tocar plena para sentirme como en mi casa. Estaba con mi gente y con mis valores culturales otra vez”, agrega.

REVALORIZANDO EL RITMO

En la misma década de los 70 cuando la salsa era el ritmo de moda en Nueva York, Willie Colón reinterpretó la plena tradicional incluyendo al maestro del cuatro puertorriqueño Yomo Toro en dos de sus producciones, y grabando dos más con Mon Rivera, donde se interpretaban plenas y bombas en estilo de salsa. Esto validó la música tradicional puertorriqueña a las nuevas generaciones que pensaron que estaba pasada de moda.

“A pesar de todos los ritmos que existen hoy día en Puerto Rico, al igual que en Nueva York, la plena no ha muerto y sigue ahora más que nunca”, aclara el plenero Sammy Tanco, nativo de Eloisa en Puerto Rico, y quien emigró a Nueva York en 1962.

“Cuando llegué aquí había mucho guaguanco, como en la isla. Con Denis Ayala empezamos a tocar plena en las playas de Ocean Beach en Brooklyn, después trajimos las parrandas navideñas”, dice Sammy, quien junto a Parelo Gonzáles y Ana Morales crearon las fiestas de Eloisa en 1975, en el lower East side de Manhattan, donde los acompañaban Cortijo y su combo y un joven músico llamado Rubén Blades.

Según Sammy Tanco la plena que se hace aquí en muy diferente a la que se hace en Puerto Rico por el ambiente que los rodea. “En la isla están grupos como El Quinto Olivo que trabajó junto a Ismael Rivera, y los Pleneros de la 23 y media. Viento de Agua que surgió hace diez años funciona hoy día en Santurce. Aquí tenemos a Carlitos Torres con Yerbabuena, y a las Yayas, aparte de los Pleneros de la 21”.

“En Nueva York con el frío del invierno las panderetas se opacan, no suenan bien. Hay que ponerlas al lado de la calefacción para que se calienten y suenen mejor”, agrega.


CARLOS TORRES Y SU YERBABUENA

“Siendo un jíbaro del campo, me atrevo a decirle a cualquiera que desde hace mucho tiempo Nueva York es el centro del mundo para la diáspora puertorriqueña”, dice Carlitos Torres, director musical del grupo Yerbabuena.

“En este momento los boricuas estamos de moda. Nike, la compañía de zapatos, le pone una bandera de Puerto Rico a sus zapatos y gana millones en días como la parada puertorriqueña”.

“Pero hay que tener cuidado de ese interés comercial sobre la cultura puertorriqueña que es una navaja de doble filo. Te encapsulan la cultura y la venden a tu misma gente, cuando tienen los medios para definirla. Te venden los zapatos de plenero, que no existen, pero que te los han creado”.

Torres es el fundador de Yerbabuena, grupo que nació en 1998 en la casita de Chema. Criado en Guayanilla, pero nacido en Ponce, emigró a Nueva York en 1984, y desde entonces ha tratado de vivir de la música. El primer disco del grupo está en preproducción de forma independiente “para no venderle el alma al diablo”.

“La bomba y la plena hace que nosotros aquí en el exilio nos arraiguemos más a nuestra cultura. Cuando nos reunimos a plenear, nuestra comunidad se une, se fortalecen los lazos y nos ayuda a sobrevivir en esta solitaria urbe”, puntualiza.


PARA BOMBEAR Y PLENEAR

En Nueva York existen diferentes sitios donde se pueda ir a escuchar y a disfrutar de los “bombazos y plenazos”.

Yerbabuena toca en los siguientes sitios:

Camaradas del Barrio www.camaradaselbarrio.com
2241 Primera avenida (115 calle, en El Barrio), todos los jueves a la tarde.

Satalla 37 w 26 st 212 576 1155, www.satalla.com Yerbabuena toca un viernes al mes.

Newyorican Poets Café www.nuyorican.org 236 Este de la calle 3, el segundo viernes de cada mes.

Otros sitios para disfrutar de la Bomba y Plena:

Jake's 103 calle y avenida Lexington. Hay bomba todos los últimos viernes de cada mes a las 9pm

El Rincón Criollo (Casita de Chema) Calle 158 y la avenida Brook, sur del Bronx, puede disfrutar todos los fines de semana de la bomba y la plena. Este domingo 19 de junio, día de los Padres, a las 2pm habrá una celebración especial.

“Maestro” 700 Elton Ave en el Bronx, tiene el “ Late night bombazo” el último viernes de cada mes.

Centro Cultural Julia de Burgos 1680 avenida Lexington (calle 106) Los Pleneros de la 21 ofrecen Talleres de Bomba y Plena de 11am –12:30pm, todos los sábados de junio solamente.

Más información y futuras presentaciones de distintos grupos las puede encontrar en www.nuyorico.com


JB®
fotos: José Bayona.

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