La dominicana María Díaz empezó a trabajar hace dos años en la agencia de servicios Imperial, en el área de Corona, Queens. Su mayor interés era prestar el mejor servicio al cliente, pero con el trabajo diario se dio cuenta que necesitaba muchas más herramientas que su buena voluntad, por lo que acudió en busca de ayuda al Centro de Desarrollo Económico Corona-Elmhurst.

“Crecer profesionalmente era mi objetivo, y quiero estar preparada para ello”, explica Díaz de 24 años, quien emigró a Nueva York hace seis desde su natal Santiago, en la República Dominicana.

“Aprendí nuevas técnicas para comunicarme con el cliente y explicarle de manera espontánea, clara y creíble los servicios que ofrecemos”, agrega. “Cómo crear promociones dependiendo de la descendencia étnica de los clientes, organización de archivos, mercadeo, manera de vestirse para trabajar, entre otros aspectos, todo para que el cliente esté satisfecho y regrese a nuestro negocio”.

Díaz quien en un futuro desea regresar a Quisqueya con su esposo y su hijo Andrew para trabajar en el almacén de hierros de su padre Ramón Díaz, en Santiago, está cursando estudios en el área de contabilidad para ampliar su formación académica.

“Quiero unirme a mi padre que es una persona de negocios, y dar lo mejor de mi cuando regrese a mi país ”, expresa.

POR EXPERIENCIA PROPIA

Residentes de Corona y áreas adyacentes, son los que se preparan en este centro de desarrollo económico que se fundó en el año 2003 ante la falta de una organización que trabajara con los futuros pequeños comerciantes del sector. Esta carencia fue percibida por el dominicano Fernando Fernández residente de Corona desde hace treinta años, por lo que se dio a la tarea de crearla para su comunidad.

"¿Si en Harlem se está haciendo un buen trabajo a través del Upper Manhattan Empowerment Zone, por qué no se puede hacer lo mismo en Corona?", fue la interrogante que motivó a Fernández para crear el Corona-Elmhurst Center for Economic Development.

“Todos nuestros servicios son gratuitos. Hasta la fecha hemos hecho seis cursos sobre cómo crear un negocio con 30 personas por curso, además de la lista de espera. En estos cursos prácticos de ocho semanas, se les enseña a elaborar el plan de negocios, contabilidad, mercadeo, y presentación de proyecto entre otros”.

“La gente que toma los cursos son mayormente inmigrantes”, explica Fernández, “gente sin documentos, o ciudadanos. Personas que tienen un comercio en su casa, o que están trabajando y quieren independizarse, pero no quieren preguntarle al dueño sobre como funciona el negocio”.

Fernández, psicólogo graduado del City College, emigró a Nueva York hace 41 años desde su natal Santo Domingo, y por los últimos ocho años ha trabajado para el Upper Manhattan Empowerment Zone en Harlem, en las áreas de mercadeo y desarrollo económico. Por eso sabe del potencial de crecimiento que tiene su vecindario, siempre y cuando la ciudad y los políticos continúen apoyándolos.

“Este centro lo creamos en el 2003 con un aporte estatal de 125 mil dólares otorgado a través del asambleísta José Peralta”, explica Fernández. “Empezamos las clases en un espacio en la calle 108, pero ya pudimos alquilar nuestra propia sede”.

“Para aplicar por fondos públicos tenemos la ventaja que los miembros de la junta directiva del centro son comerciantes de Corona, Elmhurst y Jackson Heights, lo que hace que cada una de las peticiones para mejorar el área está respaldada por los que viven y trabajan aquí”, agrega.

VENCIENDO LA IGNORANCIA

Por su parte el contador Pedro T. Veras operario por 26 años de Sol-Tax en la calle 104 de Corona, y miembro de la junta directiva del centro, reconoce que el gran obstáculo que enfrenta la comunidad es la falta de orientación.

“La ignorancia es el camino para no tener acceso a otras cosas”, explica Veras. “Los bancos ofrecen préstamos para hacer crecer los negocios y hay que aprovecharlos. En el centro orientamos sobre el tipo de negocio que deben abrir, por que puedes creer que un negocio es muy bueno, y en el camino te das cuenta que no”.

“Otro ejemplo de falta de información son las bodegas que ahora están vendiendo comida para diversificar el negocio”, agrega, “pero se les olvida que tienen que hacer un curso de salud antes de hacerlo por que si no reciben una multa. En el centro les damos toda esa información”.

Otros de los cursos que se ofrecen es el taller de cómo comprar su primera casa, donde se tocan temas como el reporte de crédito, hipotecas, programas de ayuda y aspectos legales. Estos, al igual que los de negocios, estarán disponibles a partir de octubre.

“La comunidad si esta preparada para esos cambios que queremos hacer”, asegura Fernández. “Son inmigrantes que trabajan todo el día en una fábrica y después vienen aquí a tomar clases. Las ganas de progresar están presentes”.

El Centro de Desarrollo Económico de Corona-Elmhurst se encuentra ubicado en la 39-13 de la calle 104 en Corona. Teléfono (718) 323 9633 www.corona-elmhurst-center.com


UN VECINDARIO MÁS LIMPIO.

Un proyecto que Fernández desea implementar en su comunidad es un BID (Business Improvement District), que le podría cambiar la cara a una de las zonas de Queens que más problemas presenta en cuanto a la limpieza de sus calles.

“En un BID cada dueño de propiedad paga mensualmente a la ciudad un 0.2% del valor de su propiedad, añadido a sus impuestos regulares”, explica Fernández. “Ese dinero la ciudad se lo entrega a una organización como esta para que haga limpieza y seguridad colocando guardianes uniformados en las calles. Además asignan uno o dos policías para seguridad especial del vecindario, y se establece un canal de comunicación con el precinto local para discutir las multas de la policía hacia los comerciantes”.

“En navidad se colocan luces en las calles, y se hace una revista para promocionar los negocios del área”, agrega. “Hemos hecho la encuesta para saber si los comerciantes desean implementarlo, y vamos a trabajar con esa información a ver si podemos cambiarle la cara a Corona”.


JB®
Fotos: José Bayona.

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